Limoeiro do Norte

 Praça Capitão João Enes e coluna comemorativa a fundação da Vila 

O povoamento de Limoeiro do Norte teve início em 1687, com a vinda do sargento-mor João de Sousa Vasconcelos, do sertão do São Francisco para a ribeira do Jaguaribe, onde depois de constantes lutas com os índios paiacus, se estabeleceu no sítio São João das Vargens, que logo se tornou desenvolvido arraial.

As terras férteis ribeirinhas, que ofereciam vantagens para a agricultura e a pecuária, foram ocupadas aos poucos por imigrantes provenientes do Rio Grande do Norte, Paraíba e Pernambuco, surgindo novos núcleos como o de Tabuleiro de Areia e o de Limoeiro, cuja origem data de 1708, quando o Desembargador Cristóvão Soares Reimão, encarregado de tombar as terras do Baixo Jaguaribe, demarcou légua e meia  de terras do rio Jaguaribe, com meia légua de cada lado, subindo o rio, a partir do marco do poço das Aningas, até a última meia légua que abrangia a propriedade do sargento-mor – local onde hoje está a cidade de Limoeiro do Norte.

 moradores na Praça José Oster, em frente à residência do Padre Acelino 

O sitio Limoeiro veio a pertencer a Antônio Rodrigues da Silva, que o passou ao seu genro Manuel José da Silva. Já em 1778, a pequena fazenda Limoeiro tomava corpo, com suas atividades econômicas em franco desenvolvimento e crescente população. Com a morte de Manuel José da Silva, presumivelmente na primeira década do século XIX,  seus filhos lançaram a ideia da construção de uma capela doando 600 braças de terras em 1818.

Iniciada a construção em terras de Bonifácio José Carneiro e Joaquim da Costa Barros, a capela foi construída e benta em 9 de dezembro de 1845. Com a criação da freguesia  de Nossa Senhora da Conceição, inaugurada canonicamente em 1864, a capela passou por reparos e foi transferida para  a povoação de São João de Jaguaribe.

 Igreja Matriz de N. S. da Imaculada Conceição 

O distrito de paz de São João de Jaguaribe foi criado pela Câmara Municipal de Russas em 1830, e recebeu foros de vila  em 22 de dezembro de 1868, sendo transferida, antes de inaugurada para a povoação de Limoeiro, que passou a ser sede do município, com território desmembrado de São Bernardo das Russas (atual Russas), dando-se sua instalação em 30 de julho de 1873. 

 No centro da foto, Maria Bonita e Lampião 

A vila foi elevada à categoria de cidade pela Lei n° 364, de 30 de agosto de 1897. A 15 de junho de 1927, Limoeiro viveu momentos de intensa expectativa e justificado temor. O célebre cangaceiro Lampião, vindo de Mossoró, ocupara a cidade com 42 homens. Antes, Virgulino Ferreira da Silva havia atacado Mossoró, onde houve cerrado tiroteio, quando morreram alguns bandidos de fama. Mas, chegando a Limoeiro, e ciente de que pisava em terras cearenses, Lampião ordenou aos seus bandoleiros que nada roubassem, pois em solo em que pontificava o padre Cícero não era para ser atacado. Supersticioso, o cangaceiro tinha pelo velho padre verdadeiro fanatismo. Os fazendeiros cearenses foram por isso, poupados da sanha destruidora de Lampião e seu bando. 

Antes de atingir a cidade, Lampião hospedou-se na casa de fazenda do coronel Anísio Batista dos Santos na Lagoa da Rocha, distante da sede 36 quilômetros. No dia 15 de junho, Virgulino Ferreira encontrou-se com o prefeito, coronel Felipe Santiago, exigindo deste a quantia de 15 contos de Reis pelo resgate da cidade que fora quase que totalmente abandonada pela população. O prefeito expôs a situação ao vigário padre Vital Gurgel Guedes e a outras autoridades. Foi então feito um apelo ao cangaceiro para que reduzisse a quantia imposta, pois as pessoas de posses haviam se retirado para um lugar seguro diante da aproximação do bando.

Lampião diminuiu para 6 contos de Réis, ao que as autoridades asseguraram ser impossível juntar, acrescentando que só dispunham de 2 contos, o que levou Sabino, valente cangaceiro, a dizer que aquilo era uma ninharia. Lampião notando a intromissão de Sabino sem que tivesse sido chamado a isso, aceitou os 2 contos sem protesto. 
 

 foto do bando em Limoeiro, onde se avistam alguns moradores (2a fila à esquerda) 

O cangaceiro esteve em visita ao lado das autoridades locais a vários pontos da cidade e até depositou esmolas na Matriz. Sabedor de que estavam em seu encalço forças policiais do Ceará e Rio Grande do Norte, saiu de Limoeiro e tomou rumo ignorado. 

rua principal em foto antiga 

Localização:  na zona Fisiográfica do sertão do baixo Jaguaribe, em pleno polígono das secas, Limoeiro do Norte se estende desde as famosas várzeas aluvionais formadas pelos rios Jaguaribe e Banabuiú até a Chapada do Apodi, nos limites com o Rio Grande do Norte. 
O município é constituído de 2 distritos: Limoeiro do Norte e Bixopá

 Inauguração da praça Pandiá Calógeras, hoje N. S. Assunção - 1954 

Limites: Norte: Russas e Quixeré;

Leste: Governador Dix-Sept Rosado,

Sul: Tabuleiro do Norte, São João do Jaguaribe;

Oeste: Morada Nova

Distância até a capital: 198 km

População: censo 2010 – 56.264 habitantes

estimada 2013 – 57.372 habitantes

fonte: Enciclopédia dos Municípios Brasileiros
IBGE-1959 
fotos do Arquivo Nirez e IBGE